农民起义是公元前209年的。
公元前209年七月，就是秦二世元年的七月，阳城的九百名贫民被征召为士兵，被调往渔阳(现址北京密云县)驻守。陈胜和吴广就在其中，两人当时都任屯长(也就是军中的领队)。两人没多久就成为了好朋友，作为被征召驻守边境的士兵，当时是被两个军官身带利剑押送去往渔阳。当时秦朝的法律规定，耽误了日子他们这些人都是要被杀头的，所以所有人都是不分昼夜地在赶路。
陈胜与吴广两人合计了一下时间，就算再怎么拼命赶路也怕是赶不上了，他们这九百人都将面临杀头的危险。于是两人商量了一番，既然横竖都要死，那何不一起造反。况且当时秦二世残暴无道，百姓每天都是怨声载道，他们如果带头造反的话，一定会有许多人响应的。
两人就在此时下了造反的决心，为了得到大家的认可，两人商量了一番，决定装神弄鬼一番，来号召大家一起造反(当时的人都比较迷信)。次日伙夫从大街买鱼归来，在一条鱼肚子竟然发现一块绸字，上面写着“陈胜王”三个大字。不用多久，这件事就在人群里传了开来，到了晚上三五人就在讨论此事，认为这是上天的旨意。
