晋文公是春秋五霸之一的。
春秋五霸是指齐桓公、宋襄公、晋文公、秦穆公和楚庄王。此说见之于《白虎通·号篇》。另一种说法是齐桓公，晋文公，楚庄王，吴王阖闾，越王勾践。此说见之于王褒的《四子讲德文》。“春秋五霸”是历史上对春秋时期诸国中能力最强，实力最壮，对历史的发展贡献最大的五位国君的称呼。但“春秋五霸”到底是指哪五个国家的哪五位国君，确是一个十分有争议性的问题。
宋襄公即位前，曾让国与其庶兄公子目夷，并参加葵丘会盟。即位后，任用公子目夷为相，平定齐国内乱。前643年，齐国五公子内乱，齐桓公死后，宋襄公率领卫、曹、邾等国军队，将齐国公子昭，拥立为齐孝公。平定齐国之乱后，宋襄公图谋称霸，并胁迫滕、曹、鄫等小国，使其东方诸国臣服于他。前638年，宋襄公讨伐郑国，与救郑的楚兵展开泓水之战。宋襄公讲究“仁义”，没有听从公子目夷的建议，要待楚兵渡河列阵后再战，结果兵败而受伤。前637年，宋襄公伤病复发而死，葬于襄邑行宫内。
宋襄公即位后，在政治上特别倡导修行仁义，并主张以此争得中原盟主地位。在国际上，宋襄公紧跟齐桓公，积极维护齐国的霸权。 同时宋国大夫正考父非常赞扬宋襄公的精神，认为宋襄公的伟大可追述如同契、汤等商王朝圣者的精神，因而作了“商颂”来称赞宋襄公。
