项羽是不能举起千斤鼎的。
不过野史上的记载都有些过于夸张，即便项羽力气再大，也不可能轻松举起一千斤重的鼎，那口大鼎实际上只有七百斤。而且当时的七百斤和现在也不太一样，换算成现在的计量单位，也就只有两百多斤，其实现代的很多大力士也能做到这一点。
项羽少时学书、剑皆无所成，然胸怀反秦大志。秦二世元年(前209年)九月，随项梁起兵会稽(治今江苏苏州)，响应陈胜、吴广起义。陈胜死后，又领导反秦武装主力，拥立楚怀王之孙熊心为王。秦将章邯击赵时，奉怀王之命，以次将随上将军宋义率军救赵，因宋义行至安阳后按兵不动，遂于帐中斩之，然后亲自领兵救巨鹿，破釜沉舟，大败秦军主力。随后招降章邯，坑杀秦卒二十万，进军关中。时刘邦已先据咸阳，谋臣范增力劝项羽在鸿门宴上杀死刘邦，未能实现，与刘邦暂时达成和解，遂屠咸阳，杀秦王子婴，烧秦宫室，掳掠货宝。
公元前206年二月，分封诸侯，以刘邦为汉王，自立为西楚霸王，定都彭城(今江苏徐州)。不久，田荣、陈余于齐、赵等地举兵反楚，刘邦趁机平定三秦，进逼西楚，楚汉之争随之爆发。项羽虽于战争前期取得胜利，但因分封诸侯，内部矛盾重重，加以战略决策失宜，军事形势日益不利，终被围困垓下，夜闻楚歌四起，以为汉军已得楚地，遂突围至乌江，自刎而死。
